Skylab

Skylab
Vue de Skylab en orbite
Caractéristiques
Organisation	NASA
Domaine	Station spatiale orbitale
Masse	∼90 607 kg
Lancement	14 mai 1973 à 17 :30 UTC
Lanceur	Saturn INT-21
Fin de mission	{{{fin}}}
Durée	2 249 jours (dont 171 jours d'occupation humaine)
Durée de vie	{{{durée de vie}}}
Désorbitage	11 juillet 1979
Autres noms	{{{autres_noms}}}
Programme	{{{programme}}}
Index NSSDC	1973-027A
Site	{{{site}}}
Orbite	Orbite terrestre basse
Périapside	434 km
Périgée	{{{périgée}}}
Apoapside	442 km
Apogée	{{{apogée}}}
Altitude	{{{altitude}}}
Localisation	{{{localisation}}}
Période	93, 4 min
Inclinaison	50°
Excentricité	{{{excentricité}}}
Demi-grand axe	{{{demi-grand axe}}}
Orbites	34 981
Type	{{{télescope_type}}}
Diamètre	{{{télescope_diamètre}}}
Superficie	{{{télescope_superficie}}}
Focale	{{{télescope_focale}}}
Champ	{{{télescope_champ}}}
Longueur d'onde	{{{télescope_longueur_d'onde}}}
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Skylab a été la première station spatiale américaine. Elle fut lancée le 14 mai 1973 et se désintégra au-dessus de l'océan Indien le 11 juillet 1979 en rentrant dans l'atmosphère.

Après la réussite de la mission Apollo qui a conduit les Américains à la conquête de la Lune, les trois dernières missions lunaires prévues à l'origine sont annulées faute d'enthousiasme et de crédits suffisants. Le matériel restant disponible est converti dans un nouveau projet : une station spatiale habitée. Ce sera le programme AAP (Apollo Application Program), qui deviendra Skylab en 1973.

Ainsi, la station Skylab a été fabriquée en réutilisant le troisième étage de la fusée Saturn V et le module de commande Apollo. Elle fut lancée par la dernière fusée Saturn V le 14 mai 1973 sur une orbite circulaire de 430 km d'altitude. Lors de sa mise en orbite le bouclier de protection anti-météorites ne se met pas correctement en place et bloque le déploiement de l'un des deux panneaux solaires. La puissance électrique étant amoindrie, la station est tout d'abord inhabitable car la climatisation du module n'est pas envisageable et la température intérieure atteint 49 °C.

Une seconde expédition à bord d'une fusée Saturn IB lancée le 25 mai 1973 autorise l'équipage d'installer une protection complémentaire d'isolation thermique en mylar et en nylon sur la station. Cette protection permettra de faire descendre la température à un niveau acceptable de 24 °C et de la rendre habitable. Le déploiement du panneau solaire bloqué échoue à nouveau mais la totalité du programme scientifique de Skylab 2 sera mené à bien au cours des 28 jours de la mission. Seront réalisés entre autres l'observation de la comète Kohoutek et six sorties dans l'espace.

Deux autres missions sont programmées le 28 juillet 1973 (Skylab 3 pour 59 jours de mission) et le 16 novembre 1973 (Skylab 4 pour 84 jours de mission).

Ces trois missions auront permis entre autres d'apporter 180 000 photographies solaires et 46 000 photographies terrestres et d'engager dix sorties spatiales, pour une durée totale de 42 heures.

Faute de crédits supplémentaires, et le matériel de la mission Apollo étant épuisé, aucune autre mission n'est engagée sur Skylab, qui est abandonné après uniquement neuf mois d'exploitation.

En 1979, un accident survint après une intense activité solaire qui dévia la course de la station spatiale fatalement. Malgré les efforts de la NASA pour contrôler la descente, l'ouest de l'Australie reçut de nombreux débris de la station.

Composition

La station américaine demeure l'une des structures principales jamais construites, lancées et tenues sur orbite. Elle était constituée de quatre éléments principaux :

• le module de commande Apollo
• le module de contrôle d'environnement
• l'atelier orbital
• la plate-forme du télescope

Ce laboratoire spatial avait un volume utile de 330 m³ et pesait 82 tonnes.

Astronautes du programme Skylab

• 1ère mission

Charles Conrad, Paul J. Weitz, Joseph Kerwin

• 2ème mission

Al Bean, Jack Robert Lousma, Owen Garriott

• 3ème mission

Gerald Paul Carr, William Pogue, Edward Gibson

Liens externes

• (en) Site officiel chez la NASA
• (fr) Dossier Futura Sciences sur les missions Skylab

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